指物質 （如星系群） 遙遠的源 （背景星系） 和觀察員能夠彎曲 （透鏡） 之間分配來源，因為它的光，向觀察者。這種效應被稱為引力透鏡效應，是對阿爾伯特 · 愛因斯坦的一般相對論的預言之一。

雖然 Orest 奇沃爾松貸記作為首先討論了在 1924 年的列印效果，效果是較為普遍參與的愛因斯坦，他在 1936 年發表一篇關於這個問題的更著名文章。

弗裡茨 · 茲威基 1937 年假定影響可能允許星系團作為引力透鏡。它不是直到 1979 年這種效應通過所謂的"雙通聯"SBS 觀察證實 0957年 + 561。

在一個巨大的物體 （如星系團或一個黑洞） 附近的

時空彎曲的並因此從背景源 （如一個星系） 通過時空傳播的光線發生折射。透鏡效應可放大、 扭曲圖像的背景來源。

與光學鏡頭，最大不同的是 '彎' 發生接近，和最小的彎曲最大限度地從，引力透鏡的中心。因此，引力透鏡已經沒有單一的聯絡點，但焦線相反。如果 （光） 源、 巨大的透鏡物體和觀察員躺在一條直線，原始的光源將出現大規模的透鏡物件周圍的環。是否有任何不對中觀察員將看到弧形線段。這種現象是第一次提到在 1924 年由 聖彼得斯堡物理學家 Orest 奇沃爾松，和量化由阿爾伯特 · 愛因斯坦于 1936 年。它通常指在文學作為一個愛因斯坦環，因為奇沃爾松不涉及自己與光通量或半徑的環形影像。更常見的是，哪裡的透鏡的品質是複雜 （如星系群和集群），不會引起球形扭曲的空間 — — 時間，源將類似于鏡頭上散落的部分圓弧。觀察員然後可能會看到多個扭曲的圖像相同的源 ； 數量和形狀的這些取決於光源、 透鏡和觀察者的相對位置和形狀的重力井的透鏡的物件。