Yang ditanggung nyamuk zoonotic arbovirus kepunyaan genus Flavivirus dalam famili Flaviviridae. Flavivirus ini didapati di kawasan temperat dan tropika di dunia. Ia dikenal pasti dalam subregion Nil Barat di negara Timur Afrika Uganda pertama pada tahun 1937. Sebelum pertengahan tahun 1990-an, penyakit WNV berlaku hanya dari masa ke masa dan dianggap sebagai risiko yang kecil bagi manusia, sehingga wabak di Algeria pada tahun 1994, dengan kes-kes encephalitis disebabkan WNV, dan wabak besar pertama di Romania pada tahun 1996, dengan bilangan kes-kes dengan penyakit neuroinvasive yang tinggi. WNV telah kini merebak di seluruh dunia, dengan kes pertama di Hemisfera Barat yang telah dikenal pasti di New York City pada tahun 1999; tempoh 5 tahun yang lalu, virus ini merebak di seluruh benua Amerika Syarikat, utara ke Kanada, dan menyusur ke Kepulauan Caribbean dan Amerika Latin. WNV juga merebak ke Eropah, luar lembangan Mediterranean yang baru virus Tempahan (2012) dikenal pasti di Itali. WNV kini dianggap pathogen yang endemik di Afrika, Asia, Australia, Timur Tengah, Europe dan di Amerika Syarikat, yang pada 2012 telah mengalami salah satu wabak yang paling teruk.

Mod utama WNV penghantaran adalah melalui pelbagai spesies nyamuk yang vektor utama, dengan burung sebagai haiwan yang biasanya dijangkiti dan berkhidmat sebagai hos utama takungan - terutamanya passerine yang perintah terbesar (Passeriformes) burung. WNV telah dijumpai dalam pelbagai spesis kutu, tetapi penyelidikan semasa mencadangkan mereka adalah tidak penting vektor virus. WNV juga menjangkit pelbagai spesies mamalia termasuk manusia, dan telah dikenalpasti dalam spesies reptilian, termasuk alligators dan Buaya, dan juga dalam amfibia. Tidak semua spesies haiwan yang mudah terdedah kepada jangkitan WNV – manusia termasuk, dan tidak semua burung spesies membangunkan tahap virus yang mencukupi untuk menghantar penyakit untuk uninfected nyamuk, dan oleh itu tidak dianggap utama faktor dalam WNV penghantaran.

Kira-kira 80% dari jangkitan virus Nil Barat pada manusia adalah subclinical, yang menyebabkan tidak menunjukkan sebarang gejala. Dalam kes-kes yang di mana gejala-gejala berlaku – digelar demam Nil Barat dalam kes-kes tanpa penyakit saraf – masa dari jangkitan untuk penampilan gejala (tempoh Inkubator) adalah biasanya antara 2 dan 15 hari. Gejala-gejala mungkin termasuk demam, sakit kepala, keletihan, otot sakit atau sakit, kelesuan, rasa loya, anorexia, muntah-muntah, myalgia dan ruam. Kurang 1% daripada kes-kes yang teruk dan mengakibatkan penyakit saraf apabila sistem saraf pusat terlibat. Orang umur maju, golongan muda atau mereka yang immunosuppression, sama ada dari segi perubatan induced, seperti mereka yang mengambil ubat-ubatan immunosupressive, atau kerana keadaan perubatan yang sedia ada seperti jangkitan HIV, yang paling mudah. Penyakit saraf tertentu yang mungkin berlaku akan encephalitis Nil Barat, yang menyebabkan keradangan otak, meningitis Nil Barat, yang menyebabkan keradangan meninges yang membran pelindung yang meliputi otak dan saraf tunjang, meningoencephalitis Nil Barat, yang menyebabkan keradangan otak dan meninges juga di sekitarnya, dan poliomyelitis Nil Barat - keradangan saraf tunjang yang menyebabkan Sindrom yang sama dengan polio , yang boleh menyebabkan lumpuh lembik yang akut.